Actiunea romanului se petrece in anul 1879, in Levenford, personajul principal fiind palarierul James Brodie. Acesta este un om orgolios, dur, care traieste pentru propriile lui placeri, neinteresandu-l soarta familiei sale decat in masura in care ii este asigurat confortul personal, lipsit de finete, terorizandu-si zilnic familia-mama, sotia