Fie ca este o slujnica ce-si traieste viata sub semnul virtutii, precum blanda si buna Felicite, fie ca trece ca vantul prin cercurile vietii, cum face Iulian, sau ca trebuie sa se lase ucis pentru gloria divinitatii, precum Iaokanann, fiecare personaj trimis in scena de Flaubert este dominat de dorinta sacrificiului de sine. Cele trei povestiri,

Romanul este o tragica poveste de dragoste, evocata cu violenta si fara prejudecati. Actiunea se petrece in Cartagina, dupa cucerirea cetatii de catre romani, pe fundalul pitoresc, liric si mistic al unei reconstituiri istorice de rara autenticitate si frumusete stilistica.